シーズン終了後

マサチューセッツ州フットボール対陸軍 2022 年 11 月 26 日。 マサチューセッツ州マクガーク同窓会スタジアムでのシニアデー、試合前のウォーミングアップ中に選手たちに合図するマサチューセッツ州フットボールヘッドコーチのドン・ブラウン。撮影: J. アンソニー・ロバーツ

アイザイア・ラザフォードが55ヤードのインターセプトを返してタッチダウンを決め、第4Q残り6分40秒でマサチューセッツ大学に17点のリードを与えたときでさえ、最も長く苦しんできたミニットマンファンは依然として不安を感じていた。

彼らは、敗北の列に着地した一見確実な勝利を覚えています。 彼らはヴァンダービルト戦でのキックミスを鮮明に思い出すことができる。 あるいは、ブロックされた PAT が Temple に対して返されました。 あるいはマイアミ（オハイオ）戦でのタイムアウトの失敗。 あるいは、テネシー大学でリードしていたときにクォーターバックのアンドリュー・フォードを失ったこともある。

UMass のファンはその損失を傷跡のように心に刻んでいます。 あまりにも多くの基礎的勝利を収めたはずが、想像もできなかったであろうシナリオによって台無しになり、忘れられないものとなった。

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しかし、焼き付いた思い出は、土曜日のような勝利をさらに喜ばしくします。 ミニッツメンは崩壊しなかったからだ。 彼らは、昨年ボウルゲームで優勝したチームに、正直から善への道でニューメキシコ州立大学を41対30で破り、勝利を収めた。

ドン・ブラウンは、それらの崩壊のいずれにもそこにいませんでした。 彼は、多くの場合、理想的とは言えない状況でも、選手たちに信じさせ、懸命にプレーさせることでキャリアを築いてきた。 彼らをキャンプに押し込んだ後、土曜日の夜、彼はロッカールームで彼らと一緒に踊っていた。

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「私はこの試合の辛い時も辛い時も経験してきた。 私は挑戦が大好きです。 私は挑戦を恐れていません。 しかし、選手たちが自分たちの努力の成果を生むのを見るのはうれしいことだ」とブラウン氏は語った。 「それが私にとって良いことだと感じているんです。 これだよ、ベイビー！」

土曜日は1試合だけでした。 しかし、それは何かの始まりかもしれません。 それは選手同士、そしてコーチングスタッフに対する自信を与えてくれます。 そのプロセスを信じることは別ですが、彼らはそれがうまくいくとわかっていて練習に取り組みます。

今季は攻撃陣がステップアップを続けられるかどうかで決まるだろう。 昨年よりもはるかに良く、ブラウンが後始末をしているウォルト・ベル災害の年よりも大幅に良かった。 しかし、彼らはディフェンスから多くの助けを得た。 彼らは、相手のターンオーバーや相手によって生み出されたフィールドポジションに頼って攻撃を組み立てることはできません。

「我々にはカバーすべき領域がたくさんあると思うし、まだまだ成長する余地はたくさんある」とブラウン氏は語った。 「しかし、自分に何ができて何ができないのか、そして何を改善しなければならないのかを理解するには、ゲームをプレイする必要があります。 それが私たちが取り組んでいることです。」

それでも41得点を挙げた。 2022年に41点目を獲得したのは10月のことだった。

今、彼らの心の中には、正真正銘のFBSチームに勝つという希望があり、まだ9月にもなっていない。 マサチューセッツ大学は、失うものは何もなく、残りのシーズンに自信を持って来週オーバーンに臨むことができます。

その後、UMass がどのようなものになるかは誰にもわかりません。 彼らがオーバーンやペンシルバニア州立大に勝つことはほぼ確実ではないが、メリマック、ニューメキシコ、アーカンソー州立、マイアミ（オハイオ）、東ミシガン、ユニバーシティ大学、またはアーミーに対して勝利する可能性はある。

「これが新年の素晴らしいスタートとなることを願っています」とブラウン氏は語った。 「歴史などは気にしないでください。 今年はここで何か特別なことをするチャンスがあります。」

MassLive スポーツコラムニストの Matt Vautour を Twitter (@MattVautour424) でフォローしてください。

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